Аномальная Зона - 1

1. Прибытие

Сталкер пришел в себя на вокзале. Стоял на ногах, готовый отразить опасность или пуститься наутек, - годы выживания не прошли даром. Чувствовал легкую дезориентацию, тошноту. Голова кружится как чертов "волчок". Но он не даст застать себя врасплох: под рукой верный ПМ в кобуре, за плечом АК... Говорят, не самое удобное положение, уж если собрался стрелять - держи спереди, но Сталкер наловчился скидывать автомат в руки буквально одним движением. Сбросить, вскинуть, взвести, прицелиться. Не самые быстрые манипуляции, лишние секунды, которые в Зоне могут стоить жизни. Но та же Зона вводит свои правила, и правилам этим стоит следовать. Не вешай спереди то, что можно держать за спиной - одно из них.

Рюкзак тянул назад, к земле, лямки впиваются в плечи. Что там такое тяжелое? Неважно. Не сейчас. Сейчас надо понять, что вообще происходит.

Какие-то люди кругом. Незнакомые. Или забытые. Одна неделя, другая, месяц, - все они превращаются в тени, лица становятся похожи. Ты начинаешь делить их по типажам, по "профессиям", функциям, намеренно обезличивая... Сегодня - завтра их не станет, уйдут, не вернутся... Но их место займут другие. И будут делать то же самое, если повезет.

Вот этот может подлатать порванный рукав, починит оружие. Это "Ремонтник". Вон тот - вколит сыворотку, если крыса цапнула или собака разодрала бок. Это "Доктор"... Не бесплатно, конечно. Бесплатно в Зоне никто не работает. Вон Федька-пророк, Сталкер сам удивился, что запомнил имя... местный юродивый, от него держись подальше. Бродяги побираются у стен, вымогают еду и копейки. За стенами - барыги, лавочники... Целый бар... Очаг жизни. Иногда там шумно, весело, чаще - усталые разговоры о делах... Совсем редко - пьяные перепалки и драки.

Сталкер попытался припомнить имя старшего. Кто тут всем заправляет, к кому подходят в первую очередь? Он знал, что на вокзале два "авторитета": Коля Кислый и человек по кличке "Кузнец". Последний помогает освоиться новичкам, но Сталкер - не новичок. За плечами годы выживания... навалились, как чертов рюкзак. Сталкер подергал лямку, - кирпичи там, что ли?

Шаги дались с трудом, но головокружение начало отпускать. Все просто, вдруг понял он, надо поесть, попить... организм страдает от обезвоживания. Найдутся лишние деньги - обязательно провериться у Доктора. Тут все регулярно ходят к Доктору, как проститутки на ВИЧ-тест, ничего постыдного в том нет. В Зоне полно инфекций, каждая вылазка за периметр - риск, чертов шанс, проклятая лотерея.

Можно быть осторожным, держаться подальше от аномалий, от известных гнезд с мутантами, от одиноких путников и бандитских группировок, смотреть под ноги, смотреть по сторонам, ничего не трогать без острой необходимости... По нужде ходить в "специально припасенную тару"... Порой жертвовать будущим наваром ради безопасности. Помнить, что "не все то золото, что блестит". Не приближаться к новым артефактам, не пройдя ликбез у "очкариков". Ходить только проверенными тропами... И все равно словить неизвестную науке заразу, вдохнув воздух не в том месте, не в то время...

Но главное... никогда, никогда не попадать под "выброс".

Сталкер остановился на полпути. Ему вдруг стало нестерпимо жарко. Он едва не упал на спину - рюкзак снова потянул к земле. Вокруг люди-тени продолжали сновать туда-сюда, бродить по своим делам. Через укрепленные двери, широко открытые на день, с вокзала и на вокзал, тянулись путники, искатели удачи, охотники за сокровищами и за головами... Нескончаемое движение, мельтешение, как черные точки перед глазами. Сталкер стоял столбом, глаза широко раскрыты, зрачки расширены, в голове застряла одна мысль:

Чертов "выброс"... Я попал под чертов "выброс". Мне конец.

Но нет, глупости. Сталкер мигом взял себя в руки. Он жив. Живой. Значит выбрался. Значит еще повоюем. Тошнит, едва не теряешь сознание, но это нормально. Это от усталости, голода. Все будет в порядке. Прорвемся. И не из таких передряг выбирались.

Нет, черт возьми, в такое ты, братец, влип впервые.

Кузнец стоит у входа, с охраной, обменивается короткими репликами с входящими, некоторых останавливает, отводит в сторонку, чтобы не мешать остальным, там расспрашивает их, затем отпускает. Внутрь не пустили только одного... двоих? Совсем грязных бродяг-попрошаек, явно без гроша в кармане. Те ютятся у железных баков и куч, куда с вокзала сваливают мусор для будущей переработки.

Пропустив очередного "зеленого" юнца, Кузнец, с ухмылкой, замечает Сталкера. Меняется в лице, смотрит с подозрением, с характерным прищуром. Сталкер сбрасывает оцепенение, подтягивает свой тяжелый рюкзак за лямки, идет к дверям следом за всеми, как ни в чем не бывало. Такой же сталкер, как все.

Вот только два охранника у входа, здоровенные детины, останавливают его и жестом просят отойти к стенке. Кузнец коротко бросает распоряжения насчет прочих входящих, мол, дело есть, справитесь сами. Сталкер послушно отступает. Ему сегодня не нужны неприятности.

Они стоят в паре метров от входа и ступеней, по которым продолжают сновать остальные. Кузнец не спешит, как будто других дел у него нет. Достает сигаретку, чиркает спичкой, закуривает.

- Ты, мил человек, откуда будешь? - спрашивает, пустив дым из ноздрей.

- Я с Зоны, возвращаюсь с ходки.

Кузнец запрокидывает голову слегка, словно собрался рассмеяться, но вместо смеха выпускает клубы дыма, снова смотрит на Сталкера. Снова с прищуром.

- Разве не слышал? Теперь тут повсюду - Зона, - Кузнец даже обвел рукой, с зажатой сигаретой между пальцами, видимое пространство, подразумевая окрестности вокзала.

- Как так?

- Был "выброс"... Всплеск аномальной активности. Все карты спутал нам. Буквально, - Кузнец сделал еще одну затяжку. - Аномалии, гнезда мутантов... все сместилось. Зона вышла за периметр, брат, стала больше. Растет, родимая. День рождения у нее.

Так вот откуда столько людей. Обычно в городе тише. Но если "всплеск" всех напугал, а новые безопасные тропы пока не найдены, неудивительно, что сталкеры не спешат лезть на рожон.

- Думаю, наладится все. В первый раз, что ли, - Сталкер решил поддержать разговор в непринужденной манере. Подтянул лямку и встряхнул рюкзак со значением: - Ну, я занят был, не заметил. Тяжелый день.

- Не заметил "всплеск"?! - Кузнец все же рассмеялся, но сразу закашлял, роняя пепел на землю. - Повидал я сталкеров за свою жизнь, но настолько "крутого" вижу впервые. Шутник...

- Мне бы внутрь попасть, если ты не против. Кислый ждет свои артефакты.

- Погоди, погоди... Куда ты так торопишься? - Кузнец подавил кашель, рукой с сигаретой остановил собеседника, собравшегося уходить. Два вытянутых пальца почти уперлись в плечо Сталкера. Сталкеру это совсем не понравилось. Он не курил, в отличие от подавляющего большинства. И тошнотворные клубы дыма начинали раздражать.

- Говорю же, меня Кислый ждет.

- У меня и Кислого секретов друг от друга нет. Но тебя, Сталкер, вижу впервые. А на лица память у меня хорошая, - Кузнец постучал пальцами себя по лбу, из-за чего немного пепла осталось на кончике носа, но когда Сталкер попытался пройти мимо, пальцы снова чуть ли не уперлись ему в плечо.

- Да я редко здесь бываю. И надолго не задерживаюсь. Спроси Кислого.

- Хорошо, - Кузнец опустил руку, подал знак охранникам. - Хорошо, Сталкер. Пойдем, спросим Кольку.

Под строгим взглядом Кузнеца, Сталкер направился к открытым дверям. Спокойно, без резких движений; отчасти потому, что не хотел никого провоцировать, отчасти опасаясь, что вот-вот вырвет. Охранники расступились, приостановили потоки людей. Один кивнул другому и последовал за Сталкером.

Они впустили Сталкера в широкое, но душное помещение вокзала, в огромный зал - памятник советских времен. Мелькнула мысль затеряться, сбежать, но толпа была недостаточно плотной и предательски разошлась в разные стороны, а в следующую секунду Кузнец и охранник уже дышали в спину. Сталкер не оборачивался, шел вперед, как на эшафот, чувствуя отвратный запах дешевого табака, хотя Кузнец уронил окурок еще перед входом, потушив носком ботинка.

Коля Кислый стоял в центре зала, важный, как прораб при строительстве пирамид, раздавал инструкции, приказы, иногда - подзатыльники. Он косо поглядел на процессию: Сталкер вынужденно брел впереди, слегка согнувшись под тяжестью рюкзака; не отставая следом шел охранник, держа руку у пояса, на оружии; чуть поодаль - Кузнец.

Сталкер решил не отчаиваться: уж если блефовать, то до конца. Невозмутимо подошел, остановился, сбросил рюкзак, как мешок картошки, - тот шмякнулся на пол, под ноги Кислому, который сразу отступил на два шага, будто от дохлой кошки.

- Ну что, Кислый, принимай свои "арты"!

Кислый посмотрел на рюкзак, на Сталкера, на стоящих позади охранника и Кузнеца. Жестом подозвал молодого парня, очевидно, помощника, чтобы тот забрал товар и передал рюкзак на проверку.

- Вы не сдурели проносить вот так?! - Кислый набросился внезапно, с укором. Опешил даже охранник. - Давно говорю, поставить надо полный досмотр, как в аэропорту.

- На что ты собрался его ставить? - подал голос Кузнец. - Здесь, на вокзале, ничего такого нет. Кто это будет делать? И на какие деньги?

- Ну, значит, "повезло" нам с вокзалом, что тут скажешь.

Сталкер отметил, что Кузнец с Колей не особо-то ладят, есть свои подковерные терки. Понадеялся, что теперь-то про него все забудут, но Кислый обратился прямо к нему:

- Что там хоть?

Сталкер молча пожал плечами. Собрался мягко отступить, будто бы в сторону бара, но Кузнец кивнул своему детине, и тот встал у Сталкера на пути.

- Погоди, ты знаешь этого перца? - спросил Кислого Кузнец.

- Впервые вижу.

- Выходит, соврал, - Кузнец улыбнулся широко, довольно, потер мозолистые руки. - Сразу мне не понравился. И запах какой-то... неприятный.

Сталкер не растерялся. Повернулся к Кислому, посмотрел прямо в глаза, пальцем на него указал:

- Эй! Я давненько здесь не был. Может перепутал чего. Но вот ты... точно посылал меня за "артами". Должок свой я вернул, все артефакты в рюкзаке. Не верите, сами проверьте. Но я бы поостерегся открывать прилюдно, - Сталкер сбавил голос до шепота, наклонившись ближе к собеседникам: - Есть там пара... довольно редких. Нечего их светить перед всеми.

Охранник стоял близко к Сталкеру, готовый остановить по малейшему приказу. Кузнец пребывал в недоумении:

- Коля, что скажешь? Как это понимать? Кому верить?

Кислый откашлялся. В его глазах мелькнул алчный блеск.

- Раз давно, может забыл. Раз говорит, что я отправил, может так и было. Сколько их тут проходит - сам знаешь. Всех не упомнишь.

На лице Кузнеца появилось разочарование, смешанное с глубокой обидой. Словно у него отобрали сигареты.

- Есть же записи, журналы... Проверь, - Кузнец не сдавался.

Сталкер кивнул в сторону рюкзака. Вокруг, морща нос, по-прежнему крутился молодой помощник Кислого, который, похоже, никак не мог решить, с какой стороны лучше подступиться, как схватиться так, чтоб не запачкаться, и стоит ли вообще поднимать рюкзак или лучше тащить волоком.

- Хорошие "арты", Кислый. Все твои. Много не попрошу: мне бы что выпить да поесть. Да на ночь крышу над головой, устал смертельно, - с этими словами Сталкер почувствовал, что пол и правда уходит из-под ног, но все же удержался, лишь слегка заметно качнувшись.

- Хорошие, говоришь, - Кислый хмыкнул.

Кузнец успел добавить: "Но..."

- Да брось, - прервал его Коля. - Ты, что, слову сталкера не веришь? Проверим мы его, не переживай. Кто знает, раз давно дело было, может, его все считали мертвым. А он, погляди, с Зоны вернулся, да?

Сталкер кивнул, с легкой, победной, плохо скрываемой улыбкой, бросил короткий взгляд на Кузнеца, у которого разве что пар из ушей не шел.

В этот момент молодой дернул молнию на рюкзаке. Кислый встрепенулся, как перепуганная косуля, набросился на помощника с матом, руганью, мол, "совсем больной, любой товар сперва "очкарикам" на проверку, смерти нашей хочешь..." Но потом резко замолчал, когда из рюкзака наружу выскочили скрюченные посиневшие пальцы. Парень-помощник в ужасе отшатнулся, так и ухнул вниз с вытянутой рукой, сел прямо на пол. Кузнец и охранник тоже лишились дара речи. Молчал и Сталкер - такого он сам никак не ожидал.

Сухие мертвые руки, на пару с почерневшими ногами в грязных кроссовках, торчали как ветки "злокуста". Со своего места Сталкер не мог увидеть лучше, но судя по всему, прочие части тела неизвестного, включая голову, были там же, в рюкзаке.

"По крайне мере, это объясняет вес", - успела мелькнуть отстраненная мысль.

- Японский бог! - выдавил из себя Кислый.

Охранник среагировал, не дожидаясь приказа. Его рука метнулась к оружию, но Сталкер прервал движение ударом по запястью, вторым ударом в висок попытался вырубить противника и сразу выхватить собственный ПМ. Не успел. Два других бойца уже были рядом. Удар подогнул ноги, Сталкер упал на колени, напавшие стащили его автомат с плеча, выпавший ПМ чья-то нога отшвырнула в сторону.

Вновь накатила слабость. Его вырвало. Затем он повалился на бок.

- Ты у нас, значит, крутой как Уокер, - услышал он голос Кузнеца. - Ну щас тебе будет "правосудие по-техасски".

Ботинок с прилипшим к подошве окурком приземлился прямо в лицо. И в глазах потемнело.